在脊推动物中，只需鱼类和圆口纲是终身用鳃呼吸的水生动物，但鱼类的鳃是由外胚层发作构成，圆口类的鳃起源于内胚层。鱼类通常具有5对鳃弓（少数鱼有6～7对），在咽部两端各有5个鳃裂。鳃首要由鳃弓、鳃隔、鳃瓣等几有些构成。鳃弓起支持效果，它的内侧缘着生鳃耙，进出鳃的血管都从鳃弓上通过，鳃弓的外侧缘是鳃隔，鳃隔前后突起构成鳃经，很多鳃经严密排列成栉状鳃瓣，鳃丝上的很多小突起称鳃小叶，是气体交流的本地。鳃小叶上布满毛细血管，血液究竟流入窦状隙内，窦状隙的壁由结缔组织构成，起支持效果，鳃小叶的表层为单层上皮细胞，故鱼鳃呈鲜红色。硬骨鱼类的鳃较初始，鳃裂开口于体内，鳃隔兴隆，前后各有1个半鳃，这两个半鳃总称全鳃，外侧有鳃盖维护，鳃盖下面的内侧为鳃腔或鳃室，以一个总鳃孔向后开口于体外。鳃盖后缘延伸有柔软的鳃盖膜，能将鳃孔紧紧地封住。软骨鱼类有4个全鳃，1个半鳃，共九对半鳃，无鳃盖。
鱼类除用鳃呼吸外，还有辅佐呼吸的器官，如泥鳅等运用肠吞入气体行肠呼吸；弹涂鱼、鲇鱼等能进行皮肤呼吸；黄鳝等能运用口腔呼吸；乌鱼、胡子鲇等能进行褶鳃呼吸；肺鱼等用鳔呼吸。鱼类有两个鼻孔，但不通口腔（仅肺鱼和总鳍两个亚纲在外）。
鳔是胚胎发育时从消化区别出来的，位于体腔欠好消化道与肾脏之间的一膜状束，形状据各种鱼而异，有一室、二室或多室。鳔的首要机能是调度鱼体的沉浮或停留在必定的水层，当鳔体积胀大增大，鱼体在水中比重变小，鱼则上浮，当要停留在必定水层时，鳔就需放出有些气体。当鳔体积减小时，鱼体在水中比重加大，鱼下沉。由浅到深需停留在必定水层时，就需要吸进一有些气体。总归，鳃内气体的增减与水中的压力有关。鳔体积的改动是一个对比缓慢的进程，故无鳔鱼类只宜日子在对比固定的水层中。日子在深海、急流中或营底栖日子，或游速特快的鱼等，鳔对它们的日子已失去了效果。例如游速很快的鲨鱼、鲐鱼、金枪鱼等就没有鳔。因而，它们有必要始终保持运动状况，须暂停只能在水底。鳔的另一动能是进行气体交流，软骨鱼类和少数硬骨鱼就是用鳔协助呼吸，例如非洲的多鳍鱼，在旱季时，就用1对类似肺的鳔进行气体交流。肺鱼、雀鳝等也能用鳔呼吸。
血液循环
是单循环，心脏首要由一静脉窦、一心房和一心室构成。心脏在血液循环中起着泵的效果，它的缩短将血液（缺氧血）压入腹大动脉，舒张时又从静脉窦的后方吸进血液。进入腹大动脉的血液，在咽部下方前行并排向两端分支成动脉弓，沿鳃束间向背部延伸。由动脉弓分出进入鳃褶的血管为入鳃动脉，脱离鳃褶的是出鳃动脉，入鳃和出鳃动脉间以鳃动脉毛细血管相连，气体交流就在此进行。
带氧的新鲜血液经出鳃动脉，通过鳃束欠好的鳃上动脉汇入背大动脉，由背大动脉再分送到身体各有些和内脏器官，包括头部动脉、腹腔动脉、肾动脉和尾部动脉，在这些部位的毛细血管网又将头部静脉血输入前主静脉，前后两条主静脉汇构成总主静脉。另一群内脏（消化管壁）的毛细血管网将静脉血输入肝门静脉，肝门静脉内的血液和肝动脉血者都通过肝毛细血管，究竟汇入肝静脉，肝静脉又和总主静脉血都进入静脉窦，究竟流回心脏，然后完毕血液循环。硬骨鱼类还具动脉球，不能搏动。
软骨鱼类具动脉圆锥，可随心室主动有节律地缩短。动脉球和动脉圆锥的效果在于使血液均匀地流入腹大动脉，以减轻心脏剧烈搏动而对鳃血管所发作的压力。鱼类的血液循环为非混血循环，动脉搏中的血液含氧量较高，循环功率较混血循环高。但是，鱼类的心脏很小，仅占体重的0．2%，而哺乳类的心脏占体重的0，59%，乌类的心脏更大，占体重的0．82%。所以，鱼类血压低，血流速度慢，如鲨鱼腹大动脉中的均匀血压为28mmHg。这么，鱼类在水中的代谢也就较低了。
